Экосекция степного Зауралья представляет собой вытянутый в меридиональном направлении крайний юго-восток Уральской горной страны, ограниченный с запада хребтами Крыкты и Ирендык и Зилаирским плато. На севере территория экосекции доходит до верховьев р. Мал. Кизил. Включает долину р. Сакмара в ее верхнем течении, между хребтами Уралтау и Ирендык. С востока и юга экосекция ограничена административными гра-ницами республики Башкортостан с Оренбургской и Челябинской областями. В пределах экосекции располага-ются части Хайбуллинского, Зилаирского, Баймакского и Абзелиловского административных районов Башкор-тостана.

В геотектоническом отношении экосекция входит в пределы Баймакского антиклинория, а также Ки-зильского и Магнитогорского синклинориев. Для района очень характерны, сохраняющиеся на менее размытых водоразделах древние (старше мела) коры выветривания, сформировавшиеся в наземных условиях. В целом вся экосекция характеризуется широким развитием сопочного или останцового мелкосопочного рельефа. Выров-ненные водоразделы подверглись вторичному эрозионному расчленению. В рельефе западной части экосекции доминируют расчлененные мелкие хребтики и отдельные возвышенности мелкосопочника (с высотными отмет-ками 529 м - г. Чуваштау, 580 м - г. Агыртау). Межгорная долина р. Сакмары в ее верховьях находится на уров-не 580 - 660 м, южнее расширяется, понижаясь к югу до 550-600 м. Западнее Баймака рельеф представляет силь-но расчлененную, всхолмленную местность водораздела Сакмара - Таналык. К югу, понижаясь до 400 м, рельеф принимает пологоувалистый выровненный характер с редкими участками крутых склонов (Геология СССР, 1964; Мукатанов, 1999).

Основу гидрологической сети экосекции составляют крупные левые притоки Урала: Мал. Кизил, Сак-мара, Таналык.

В северо-восточной части экосекции почвенный покров составляют среднемощные среднегумусные тя-желосуглинистые обыкновенные черноземы. Основной фон почвенного покрова долины р. Сакмары составляют черноземы выщелоченные и обыкновенные, в условиях мелкосопочника распространены черноземы неполно-развитые и примитивные органогенно-щебнистые почвы. В березовых колках почвы серые и темно-серые лес-ные. На юге экосекции - обыкновенные и южные черноземы в сочетании с солонцово-солончаковыми пятнами и маломощными грубоскелетными, примитивными органогенно-щебнистыми (Мукатанов, 1999).

По геоботаническому районированию экосекция входит в Зауральско-Тургайскую (Западноказахстан-скую) подпровинцию Заволжско-Казахстанской степной провинции Причерноморско-Казахстанской степной области (Лавренко, 1991).

Основу растительного покрова экосекции составляют следующие природные сообщества:

Луговые богаторазнотравно-злаково-ковыльные (Stipa stenophylla, S. tirsa) степи на мощных выщело-ченных и обыкновенных черноземах по всем позициям рельефа севернее 54°с.ш., южнее они все более смеща-ются на северные экспозиции пологих водораздельных и долинных склонов; отличаются существенной ролью мезофитных корневищных злаков и лугового разнотравья.

Настоящие разнотравно-дерновиннозлаково-ковыльные (Stipa tirsa, S. pennata, S. zalesskii, S. capillata) сте-пи типичных и солонцеватых вариантов на черноземах обыкновенных на пологих шлейфах и перекрытых пла-щом мелкоземистого материала водораздельных склонах в низкогорье, выровненных водораздельных поверхно-стях, южнее Уртазымки и восточнее Таналыка - в экстразональных позициях.

Cухие полынно - мелкодерновиннозлаково - ковылковые, ксерофитноразнотравно - мелкодерновиннозла-ково - ковылковые и ксерофитноразнотравно - мелкодерновиннозлаково - тырсовые (Stipa lessingiana, S. capillata, Artemisia austriaca, A. frigida) степи типичных и гемипетрофитных вариантов на черноземах южных, часто карбонатных и/или солонцеватых, иногда маломощных на различных водораздельных поверхностях, пе-рекрытых плащом мелкоземистых отложений. Эти экосистемы занимали особенно большие площади на терри-ториях распространения известняковых пород, которым соответствуют выровненные пологоувалистые водораз-делы. Кустарниковые варианты вышеперечисленных степей со спиреей и караганой (Spiraea hypericifolia, S. cre-nata, Caragana frutex) представлены на тех же почвах и с тем же распространением, но в рельефе позиции смеще-ны в сторону водораздельных и балочных склонов. Петрофитные варианты степей на скелетных и наскальных почвах располагаются по эрозионным склонам, вершинам и гребням, обнажениям скальных (метаморфических и изверженных) пород; в мелкосопочниках абсолютно преобладают по площади. Часто включают кустарниковый элемент - можжевельник казацкий (Juniperus sabina) или спирею (Spiraea hypericifolia). Нередко сочетаются с так называемыми каменистыми степями, для которых характерны низкое покрытие и преобладание петрофитных полукустарничков и многолетних толстянковых, имеющих подушкообразную форму роста. Флора этих сооб-ществ богата редкими, эндемичными и др. "особыми" видами. Различаются более и менее ксерофитный вари-ант, соответствующие полосе настоящих и сухих степей, с одной стороны, и луговых степей - с другой.

Галофитные варианты настоящих и сухих степей на солонцеватых черноземах разных вариантов в ком-плексе с сообществами галофитов на автоморфных солонцах по слабо дренированным выровненным водораз-дельным поверхностям (истинным и придолинным плакорам), особенно на юге и востоке экосекции. Характер-ны малое участие ковылей (до полного отсутствия) при возрастании роли типчака, высокое обилие галофитных злаков (Puccinellia, Psatyrostachys) и ксерогалофитного разнотравья (Galatella tatarica, G. villosa, Artemisia san-tonica, A. nitrosa).

Все варианты степных экосистем образуют между собой постепенные переходы - как в типологическом отношении, так и территориально (несмотря на малые площади плакоров, различима зональная смена). На кон-кретных участках степной покров представлен сложной мозаикой разных вариантов степей, размещающихся в соответствии с мозаикой элементов рельефа, экспозиций и материнских пород. Характерно участие во флоре петрофитных элементов, в том числе петрофитно-степных.

Заросли ксеромезофитных кустарников (дерезняки) по склонам и днищам балок, в логах водораздель-ных склонов развиты как самостоятельный элемент либо образуют пояс по опушкам лесов.

Уремные леса с древесным ярусом из осокоря и ряда видов ив по днищам более крупных речных долин.

Сочносолянковые галофитные сообщества на солончаках в озерных депрессиях и по террасам рек Урало-Тобольского плато.

Фауна млекопитающих башкирского Зауралья включает около 50 видов. Основной облик фауны степ-ной. Ареалы некоторых лесных видов, имеющих распространение в пределах южноуральского горного массива, здесь образуют разрыв. Характерные виды: корсак, хорь степной, барсук, пищуха малая, русак, суслик малый, сурок-байбак, бобр, мышовка степная, тушканчик большой, хомяк обыкновенный, слепушонка обыкновенная, рыжая полевка, пеструшка степная, мышь-малютка, мышь полевая, крыса серая и др. Имеются также и лесные виды, приуроченные к колкам и сосновым борам: еж белогрудый, крот европейский, хорь лесной, заяц-беляк. Наконец, ряд видов использует лесные и степные стации в равной мере, либо населяет преимущественно интра-зональные биотопы; в географическом масштабе эти виды не выказывают ясных зональных предпочтений: волк, лисица обыкновенная, ласка, горностай, ондатра, полевка водяная, кабан, косуля, лось и др. (Кириков, 1959; Павлинов и др., 2002).

Птицы представлены типично степными видами. В том числе отмечены такие особые виды, как: стре-пет, степная пустельга, степной лунь; степной подвид среднего кроншнепа (одна из двух известных в мире по-пуляций). В связи с сокращением выпаса овец и обусловленного этим сокращением популяций малых сусликов сокращается численность степного орла, курганника, балобана. Вслед за увеличением численности большого суслика увеличивается численность орла-могильника. К участкам сложнорасчлененного рельефа приурочен фи-лин, на скальных обрывах в устье р. Таналык известны гнезда сапсана.

Из рептилий представляют интерес находки болотной черепахи в бассейне р.Таналык.

Преобладает сельское хозяйство, в котором основную роль играет отгонное животноводство. Благодаря пересеченному рельефу и широкому распространению скелетных почв площадь распашки всегда была относительно невелика, сейчас же (после 1991 г.) она еще сократилась. Тем не менее, низкие поверхности выравнивания водоразделов, террасы, днища широких долин значительно распаханы. Ранее развивалось преимущественно овцеводство, сейчас оно потеряло свое значение, в структуре стада доминирует КРС, растет поголовье лошадей. В целом поголовье значительно снизилось, сравнительно с уровнем 1970-90 гг.

Территориально выраженное промышленное освоение связано с добывающей промышленностью (карь-еры полиметаллических руд Бурибайского ГОК, в непосредственной близости от территории находятся карьеры Магнитогорского и Орско-Халиловского металлургических комбинатов). Добывающая промышленность угро-жает преимущественно именно тем типам экосистем, которые лучше защищены от аграрного освоения - петро-фитным и иным вариантам степей в мелкосопочниках.

Кроме того, имеет место добыча торфа в пойме р. Таналык, что может представлять угрозу водно-болотным экосистемам поймы.